Общоприето е, че средната възраст за началото на менопауза е 52 години. Но по-голямата част от жените навлизат в предхождащ менопаузата период от 3 до 5 години преди действителното.

За ранна менопауза се говори, когато тя настъпи до 44-годишна възраст. Ако месечният цикъл е спрял до 40- годишна възраст, става дума за преждевременна менопауза.

И в двата случая често изтъквана причина за това е наследствеността. Ако една майка е имала ранна или преждевременна менопауза, за същото трябва да се готви и дъщерята. Най-често ранната менопауза се обяснява с преждевременната недостатъчност на яйчниците (синдром на изтощените яйчници). Първопричината за това състояние е нарушението при изработването на половите хормони. Втора по честота причина е т. нар. синдром на немите яйчници. В този случай хормоните се изработват така, както трябва, но фоликулите (мехурчета по повърхността на яйчниците, в които се образуват яйцеклетки) не реагират на тях и не узряват. Установено е, че жени, боледували в детството си от рак, влизат в рисковата група за ранна и преждевременна менопауза. Същото се отнася и за болните от автоимунни заболявания. Сред застрашените са и заклетите пушачки - 20% от случаите. Друга предразполагаща причина са често прилаганите драстични диети. Храненето играе съществена роля в детството и особено по време на половото съзряване в тийнейджърската възраст. Преживяването на прекалено силен стрес в този период също може да причини преждевременна или ранна менопауза. Сред поводите за такъв стрес най-често са разводът на родителите, загубата на близък човек, както и честите конфликти с връстниците.

Една жена много трудно би могла да се справи с наследствената си обремененост, но тя би могла да сведе до минимум риска от развитие на ранната менопауза, като се придържа към здравословен начин на живот. Тук на първо място е рационалното хранене. Желателно е в менюто да присъстват повече протеини, защото именно техният дефицит се отразява най-зле на репродуктивната система. Много важен е и сънят. Хроничното недоспиване води до изменение в изработването на женските полови хормони и провокира развитието на синдрома на изтощените яйчници. Същото може да се каже и за изтощителното занимание със спорт - физическите натоварвания трябва да бъдат редуцирани до разумни граници. Пушачките е необходимо да се откажат или поне да намалят броя на цигарите.

Симптоми на ранната менопауза могат да се появят и при различни гинекологични заболявания.

Диагнозата за ранна или преждевременна менопауза обикновено се поставя една година след последния цикъл. Едва след това може да се смята, че менопаузата вече е настъпила. В рамките на тази година всяка жена би могла да направи много полезни неща от по-горе споменатите и по този начин да се погрижи за себе си и за своето здраве.

Предхождащият менопаузата период и самата менопауза често са свързани с промени в настроението, по-изявена раздразнителност, умора, горещи вълни и дори леки пристъпи на паника. В такива случаи традиционната медицина често препоръчва хормонална заместителна терапия. Но някои клинични проучвания поставят доста въпросителни около нея. Алтернативната медицина предлага използването на различни билки и природни източници за хормонално заместване, които са напълно достъпни и безвредни.