Бронхиалната астма е заболяване, което все по-често засяга хора, прекарали белодробни заболявания. Към рисковата група спадат също и работещите в замърсена среда (с химически препарати, прах, влага и т.н.) По-уязвими са жените, а напоследък се увеличават случаите сред деца и юноши.

Бронхиалната астма се характеризира с повишена чувствителност на трахеята и бронхите към различни дразнители, което води до стеснение (обструкция) на дихателните пътища. Причините за възникването на заболяването са различни. Най-често това се дължи на проникването на определени вещества (алергени) през дихателните пътища, които предизвикват образуването на антитела. При повторно попадане на алергена в организма той се свързва със съответното антитяло в кръвта или клетките около капилярите на белодробните съдове. При хората, които са чувствителни към това свързване антиген-антитяло, се получава разширение (вазодилатация) на кръвоносните съдове, спазъм на бронхите. Тази реакция е съпроводена със затруднение в дишането (особено издишването), което е най-характерният симптом на астмата.

Алергените имат органичен и неорганичен произход. Те попадат в организма не само чрез дихателните пътища, но и през стомашно-чревния тракт и кожата. Алергените, които най-често попадат в дихателните пътища, са следните: домашен прах, тютюнев дим, брашно, тичинков прашец, въглищен прах, различни химикали, парфюми и други. На второ място по значимост са различните видове бактерии и вируси, които при благоприятни условия причиняват възпалителни процеси (грип, бронхопневмонии). Според някои специалисти те стоят в основата на възникването и причиняването на астматичното състояние. Друга група алергени представляват онези, които влизат в организма посредством хранителни продукти като: яйца, мляко и млечни продукти, риба, раци, месо, плодове, зеленчуци и др. Проникващите през кожата алергени преминават предимно при ухапвания от насекоми, при поставяне на инжекции, чрез нанасяне на мехлеми и кремове и т.н. Предполага се, че алергичните реакции се явяват у лица с вродено предразположение. За възникването им, и по-специално - на пристъпи от бронхиална астма, роля играят също климатичните условия, както и метереологичните фактори. Поява на астматичен пристъп могат да причинят и някои емоционални моменти, като гняв, уплаха, тревога.

Основните прояви на бронхиалната астма са пристъпи на кашлица със задух (мъчително издишване). Обикновено пристъпите настъпват внезапно, по-често нощем, с продължителност от 1-2 часа. Лицето на болния е бледо, понякога синкаво, подпухнало, с уплашен израз. Пациентът облекчава дишането си, като се навежда напред, опирайки ръце на коленете си. Дишането е на редки интервали (8-1 в минута), от разстояние се чуват свиркания и хъркане. Кашлицата се явява в края на пристъпа с изхрачване на обилно количество пенести храчки. Понякога се наблюдава общо неразположение, втрисане, висока температура. В такива случаи говорим за инфекциозно-алергичен характер на астмата. Най-тежки са често повтарящите се един след друг пристъпи, известни като "астматичен статус". Щом почувствате приближаването на астматичен пристъп, останете в топло помещение и потърсете помощ.

Бронхиалната астма причинява различни и тежки усложнения както по отношение на дихателната, така и по отношение на сърдечно-съдовата система. Това налага да се предприеме своевременно комплексно лечение, което изисква хигиенно-диетичен режим, климатолечение, таласолечение, физиотерапия и медикаментозно лечение.