Хирудотерапията - лечението с помощта на медицински пиявици (Hirudo medicinalis), се практикува от дълбока древност. Смята се, че пиявиците възстановяват кръвообращението в целия организъм, в частност - и в болния орган, ако има такъв.

Устната кухина на пиявиците е изпълнена с антикоагуланти. А за да могат те да смучат, кръвта на "жертвата" трябва да циркулира. За "обяд" една такава малка гадинка прекарва през себе си като през филтър няколко литра кръв, която се връща в организма на "поразения" жив бозайник пречистена, като у пиявицата остават 15-20 мл остатъчен продукт - т.е. "боклукът". А пречистената кръв, движейки се свободно по капилярите и артериите на човека, регулира много физиологични процеси.

Слюнката на пиявиците съдържа хирудин, природен "разтворител", който стапя съсиреците в кръвоносните съдове.

Впивайки се безболезнено в своя "хранител", кръвожадните санитари впръскват в човешкия организъм още 30 уникални фермента и микроелемента (някои твърдят, че те са 100), които представляват естествена биологично-активна добавка. При флебити и тромбофлебити, повърхностни вени, варикозно разширени вени на долните крайници и хемороиди ферментите на медицинската пиявица възстановяват вътрешната повърхност на поразените кръвоносни съдове, отстраняват болката и спазмите, способстват за образуването на нови капиляри, в резултат на което се подобрява микроциркулацията на кръвта и се разтоварва венозната система.

 "Кръвожадните санитари" помагат при хипертония, тромбофлебит, варикозно разширени вени и при други заболявания.

Появяват се и съобщения, че тези вещества атакуват дори клетките-мутанти, чрез които злокачествените образувания се защитават от агентите на имунната система. Начинът на действие на пиявиците напомня на инжекциите. След като бъде използвана, пиявицата се унищожава. Те са като еднократни спринцовки. Повторното им използване е лоша санитарна практика. Всяка година Националната служба по здравеопазване на Великобритания купува 50 000 "кръвопийци", а най-големият потребител на пиявиците е Франция. В съвременната медицина екстракт от пиявици се използва като активен компонент в някои лечебни и козметични продукти за външно приложение: при наранявания на меките тъкани, травматични отоци, хематоми (в това число след инжекции), разтегнати сухожилия. Има данни, че хирудотерапията е ефективна при псориазис, невродермит, фурункулоза, екзема, но само в комплекс с традиционните методи за лечение.

През 2004 г. американското Управление по контрол на хранителните продукти и лекарствата одобрява хирудотерапията, тъй като тя се оказва ефективна при лечение на пациенти с присадена кожа.

Специалистите по пластична хирургия ги слагат върху раните, за да намалят белезите.

Пиявиците възстановяват микроциркулацията на кръвта в кожата, насищат я с кислород, стимулират процесите на регенерация и по този начин я подмладяват. Тази "рецепта" за красота е била известна на дамите още през XIX век: непосредствено преди да се появят на бал, те слагали пиявици на ушите си за мигновен разхубавяващ ефект.

Прилагането на хирудотерапията се назначава за индивидуално лечение за всеки конкретен случай. Но това трябва да става винаги под наблюдението на специалист по съответното заболяване. По време не процедурата трябва да се борави много внимателно поради опасността от инфектиране.

Разбира се лечението с пиявици има и противопоказания, и противници. Лечението с пиявици е противопоказно при склонност към:

кръвотечение, хемофилия, физическо изтощение, онкологични и алергични заболявания, бременност, психическа превъзбуда и не е подходящо за деца. Според експерти кардиолози хирудотерапията не бива да се прилага за лечение на сърдечно-съдови заболявания.