Pубеолата се предизвиква от вирус, който се предава от човек на човек по въздушно-капков път.

Инкубационният период на заболяването е 12-23 дни, като в повечето случаи симптомите се изявяват между 16-ия и 18-ия ден. Болното от рубеола дете отделя вируси в продължение на цяла седмица, преди да се разбере, че е заразено. А също и седмица-две, след като признаците на болестта са изчезнали. Поради тази причина карантината не може да се смята за ефективна мярка в борбата с рубеолата.

Заболяването започва с хрема и зачервяване на очите (конюнктивит), придружени от леко повишена или нормална температура.

Всички възникващи симптоми напомнят за остра респираторна вирусна инфекция. И чак когато се появи обривът (ден-два по-късно), става ясно, че това не е обикновена простуда. При рубеолата обривът е розов на цвят. Появява се най-напред по лицето и бързо се разпространява по цялото тяло. По това се различава от другия вид шарка - морбили. При рубеолата обривът изчезва така бързо, както се и появява. Когато избие по крачетата на детето, по лицето вече е изчезнал. Един от отличителните симптоми на заболяването са увеличените и болезнени лимфни възли на тила, зад ушите и на шията. До една седмица и те се нормализират, като не се налага прилагането на лечение.

Рубеолата много рядко прави усложнения. При един на три хиляди болни се развива кървене заради понижения брой на тромбоцитите. А при един от шест хиляди е възможно рубеолата да причини енцефалит. В повечето случаи обаче пациентите се излекуват без последствия за здравето. Понякога след боледуването при девойките се появяват болки в ставите, но и тази неприятност изчезва безследно.

Трябва да се знае, че тази болест, която зачестява през зимата и пролетта, може да бъде много коварна. Тя идва неочаквано и непредвидимо. Ако бременна жена се зарази от тази инфекция, вирусът лесно прониква в тъканите на плода и сериозно го уврежда. Ако бъдещата майка се зарази през първите три месеца, може да настъпи аборт, а не е изключено да се роди дете с тежки увреждания, като слепота, глухота, порок на сърцето. Ако заразяването стане в по-късен стадий от бременността, вирусът може да нанесе нарушения, които първоначално не се забелязват, но впоследствие се изразяват като увреждания на слуха и на зрението. Възможно е да причини на бебето дори умствена изостаналост.

Профилактичната мярка срещу рубеолата е имунизация, която фигурира като задължителна в имунизационния календар.

Тя се извършва с жива атенюирана ваксина(съдържа отслабени живи вируси, стимулиращи имунната система за образуване на антитела срещу рубеолния вирус), най-често в рамките на комбинираната ваксина (срещу морбили, паротит и рубеола). Първата доза се инжектира на възраст между 12 и 15 месеца, а реваксинацията се прави на 4-6-годишна възраст. Обикновено се прилага комбинираната ваксина, но ако се налага, могат да се инжектират някои от отделните.