Човешкото стъпало има два свода - напречен и надлъжен. Напречният е разположен между основата на първия и петия пръст и осигурява опората в предната част на стъпалото. Надлъжният представлява извивката, която започва от петата и завършва в основата на пръстите. При кърмачета и деца до 3-годишна възраст надлъжната арка все още не е оформена и плоските крака при тях са нормално явление. Извивката (сводът) на стъпалото се развива с растежа.

При децата т.нар. гъвкаво плоско стъпало е състояние на ходилото, при което сводът намалява или изчезва при стъпване,

а при седене или стъпване на пръсти сводът се появява отново. Родителите често се тревожат, когато забележат, че детето има необичайно плосък или липсващ свод на стъпалото и смятат, че това може да доведе до трайна деформация или увреждане на краката. Повечето деца в крайна сметка израстват с гъвкаво плоско стъпало, което впоследствие не създава никакви проблеми. Състоянието обикновено е безболезнено и не пречи при ходене и спортуване.

Гъвкавото плоско стъпало има нормална мускулна функция, добра съвместна мобилност и се счита за вариант на нормата. Постепенно меките тъкани на ходилото се стягат и се оформя арката (сводът).

Гъвкавото стъпало се среща често до 5-годишна възраст, а и по-късно.

Ако то не се "израсте" и продължи до юношеството, възможно е детето да изпитва болки в долния край на крака. Понякога дискомфортът се чувства дори в кръста при по-продължително натоварване, ходене или стоене прав. В такива случаи трябва да се потърси консултация с ортопед.

Диагнозата "плоско стъпало" се поставя, като се изключат други видове плоскостъпие, които могат да изискват по-специализирано лечение.

Става дума за гъвкаво плоско стъпало с пренапрегнато сухожилие на петата и за твърдо плоско стъпало. И двете състояния могат да бъдат причинени от заболяването тарзална коалиция. При него две или повече тарзални кости в ходилото са сраснали, а това ограничава движението и често води до липса на свод. Плоските стъпала могат да бъдат и фамилно онаследени. Затова е важно лекарят да е уведомен за всички нервни или мускулни заболявания на родителите.

Лечението в ранен стадий се провежда с масаж и еластично-натоварваща гимнастика. Задължителни са консултацията с детски ортопед и носенето на коригиращи подложки.

В напреднал стадий се препоръчва стриктно носене на ортопедични обувки. Гъвкавите плоски ходила, които се срещат често в ранна възраст, изискват наблюдение и повишено внимание от страна на родителите. Когато детето изпитва дискомфорт или умора и болка (в зависимост от активността), лекарят може да препоръча разтягащи упражнения за сухожилието на петата. В случай че неразположението продължава, е добре да се носят коригиращи подложки за обувките. Постоянната, меко или твърдо оформена, подпора на свода в много случаи облекчава болката и умората в краката. Ако детето е с гъвкаво плоско стъпало, породено от скъсено ахилесово сухожилие, тогава се предписва физиотерапия или гипсиране.

Малък брой от гъвкаво плоските стъпала остават за постоянно. По-често те се коригират с растежа. Но при тежка патология и постоянна болка се предприема оперативно реконструктивно хирургическо лечение. В такъв случай се прави допълнителна медицинска оценка - консултация със специалист-ортопед относно необходимостта от провеждане на такава интервенция.

Профилактиката срещу плоските стъпала се състои в ранно приучаване на децата към правилна походка и издръжливост при продължително вървене. Полезно е да се ходи на босо върху неравна повърхност. Предразположените към плоскостъпие деца трябва да носят удобни обувки с пружиниращи подметки и ортопедични подложки, най-добре - затворени и специфични за всеки отделен случай.